L’accentisme regional que afecta d’amagat a les perspectives laborals
Els judicis al voltant dels accents regionals poden afectar la contractació i el pagament dels candidats. Hi ha alguna manera d’acabar amb aquesta discriminació?
AAls 22 anys, Gav Murphy era bastant verd. Vivia fora de Gal·les per primera vegada, treballant en la seva primera feina en producció de mitjans a Londres. El seu accent a les valls de Gal·les del Sud era molt intens, recorda. Ell diria “tha” en lloc de “això”, per exemple. Però era perfectament intel·ligible.
No obstant això, un col·lega sènior que supervisava el seu treball va insistir en que Murphy canviés el seu accent perquè totes les emissores sonessin uniformes a l’aire. “No pots sonar així”, diu en Murphy l’anglès gran li va dir. “Tu serà més fàcil fer-ho si només canvies el teu accent a la vida real”.
Els efectes van ser de gran abast. “Em va trencar una mica el cervell”, diu Murphy. “Vaig pensar literalment en cada cosa que estava dient, literalment cada vegada que ho deia. Simplement va ser laboriós”. Va desenvolupar un accent híbrid que va fer que algunes persones es preguntessin si era canadenc o australià, i va fer que els seus companys de Gal·les se’n burlessin sobre el elegant que sonava.
La discriminació per accent estranger és generalitzada en els entorns professionals. Però la discriminació també es pot estendre a determinats parlants nadius d’una llengua, a causa dels judicis que s’adjunten a determinats accents. Tot i que molts empresaris s’estan tornant molt sensibles a altres tipus de biaix, el biaix d’accent continua sent difícil d’eliminar. Però no ha de ser així.
‘Oients mandrosos’
Tant si se n’adonen com si no, la gent infereix molt sobre algú a partir de la seva manera de parlar. La gent fa suposicions no només sobre els orígens geogràfics d’una persona, sinó també potencialment també sobre els seus antecedents de classe, a partir d’un toc o un toc de regal, per exemple.
Tot i això, aquestes suposicions no són necessàriament precises i estan carregades de biaix. Un d’aquests biaixos és “l’atracció per la semblança”, que vol dir que “afavorim les persones que són com nosaltres”, explica Devyani Sharma, sociolingüista de la Universitat Queen Mary de Londres. Aquest favoritisme significa que la gent pot veure automàticament els que tenen accents similars com a més fiables.
Els accents “estàndards” sovint estan relacionats amb les normes lingüístiques en àrees on es basen el govern i els mitjans de comunicació (Crèdit: Getty Images)
Els accents “estàndards” sovint estan relacionats amb les normes lingüístiques en àrees on es basen el govern i els mitjans de comunicació (Crèdit: Getty Images)
Un altre biaix universal es relaciona amb el desig del cervell humà de prendre dreceres. Com passa amb els accents estrangers, els oients troben més feina per desxifrar accents nadius “no estàndard”. Com que el cervell ha de treballar una mica més, la memòria i la comprensió poden ser més baixes, cosa que fa que sigui més probable que els oients s’inclinin en els prejudicis associats amb aquests accents. “Som una mena d’oients mandrosos, i ens basem en estereotips quan no tenim altres coses per passar”, diu Sharma.
Això vol dir que és habitual fer suposicions instintives sobre la criminalitat, la intel·ligència o l’atractiu d’algú en funció de la manera com sonen. Les persones fan aquestes suposicions molt aviat a la vida -per exemple, quan els nens veuen personatges de dibuixos animats tontos amb accents apalatxes exagerats als EUA o accents andalusos a Espanya- i, generalment, estan relacionats amb biaixos més amplis contra el grup amb un accent particular. “Gairebé tots els biaixos relacionats amb l’accent es refereixen a… alguna característica social”, explica Sharma.
Arrels diferents
Tot i que les dreceres cognitives que contribueixen al biaix de l’accent poden ser universals, el grau de consciència i prejudici de l’accent varia molt. Per exemple, “El Regne Unit té un sistema de prestigi d’accent molt, molt ajustat”, diu Sharma. “És una combinació d’un passat molt monolingüe, on l’anglès es va desenvolupar com a símbol de la nació, i la jerarquia de classe social molt aguda històricament”.
Afegeix que el biaix evident d’accent als EUA es basa més en la raça, mentre que al Regne Unit, està més lligat a la classe. Som una mena d’oients mandrosos i ens basem en estereotips quan no tenim altres coses a les quals passar – Devyani Sharma
En alguns casos, el biaix d’accent està directament relacionat amb la política del govern. Des de la dècada de 1860, el govern japonès ha modernitzat el país centrant-se en Tòquio, diu Shigeko Kumagai, lingüista de la Universitat de Shizuoka, Japó. “Així, es va establir el japonès estàndard a partir del discurs dels toquians educats”. En canvi, el dialecte Tohoku parlat al nord del Japó es va convertir en “el dialecte més estigmatitzat del Japó”, diu Kumagai. La seva imatge és “rural, rústica, vella, tossuda, de ment estreta, endarrerida, pobre, inculta, etc”. Les dones joves de Tohoku se senten especialment avergonyides dels seus accents.
La investigació de Kumagai mostra que el fort estereotip del dialecte tohoku es perpetua per la concentració de la indústria dels mitjans a la capital japonesa. De fet, a tot el món, els mitjans de comunicació tenen un impacte enorme en la percepció dels accents. Els mitjans de comunicació normalment s’agrupen a la seu del poder d’un territori, l’accent del qual es manté generalment com a estàndard. Per exemple, la preponderància de les emissores del Regne Unit a Londres probablement va contribuir a la marginació de l’accent gal·lès de Murphy.
Contractabilitat i poder de guanyar
A diferència d’altres marcadors d’identitat, com ara la raça i la religió, els accents generalment no són característiques protegides legalment. Això fa que sigui més probable que la discriminació, ja sigui conscient o inconscient, es produeixi en el lloc de treball, sense cap mitjà per abordar-la.
França va estar a prop de l’acció l’any passat, amb una proposta de llei contra la discriminació per accent, però el Senat francès no va adoptar la legislació.
Tot i així, Philippe Blanchet, sociolingüista de la Universitat de Rennes 2, a la regió francesa de la Bretanya, que fa dècades que fa un seguiment de la discriminació basada en la llengua, creu que hi ha hagut algun progrés en l’última dècada. “La gent ara reacciona regularment quan algú és atacat o discriminat” pel seu accent, diu. En particular, Jean Castex es va convertir en el primer ministre francès el 2020, malgrat el seu cridaner accent gascó (un accent que històricament havia estat burlat i exclòs de les sales del poder).
Però Blanchet diu que encara queda molt camí per recórrer. “M’envien, o em recollir, cada setmana informes de discriminació d’accent quan [els candidats] intenten obtenir una feina”.
El primer ministre francès Jean Castex prové del Gers, al sud-oest de França, una regió de la qual històricament s’ha burlat l’accent (Crèdit: Getty Images)
El primer ministre francès Jean Castex prové del Gers, al sud-oest de França, una regió de la qual històricament s’ha burlat l’accent (Crèdit: Getty Images)
Això també s’aplica al Regne Unit. En una enquesta de desembre de 2021 de l’empresa de programari de contractació del Regne Unit Tribepad, els candidats a una feina consideraven que el biaix d’accent era encara més comú que el biaix de contractació relacionat amb la salut mental o l’estat parental. Els enquestats de les ciutats del nord eren especialment propensos a “ansietat per l’accent”, amb un 17% dels enquestats a Liverpool expressant la seva preocupació per com els seus accents afectaven la seva contractabilitat.
Els efectes s’estenen no només a la contractació, sinó també al pagament. Un estudi d’Alemanya va mostrar que les persones amb un fort accent regional guanyaven un 20% menys de mitjana que les persones amb l’anomenat accent estàndard.
A més, els efectes psicològics del biaix d’accent poden perjudicar les carreres. Per als nord-americans de l’estat meridional de Kentucky, la baixa autoestima està relacionada amb l’estigmatització dels seus accents. I en altres llocs, les persones amb accents menys “prestigiosos” declaren menys satisfacció laboral i més estrès relacionat amb el treball, a causa de la discriminació d’accent. Reducció del biaix
Els empresaris individuals no poden transformar els prejudicis i els paisatges culturals que incorporen prejudicis relacionats amb l’accent. Però poden prendre mesures senzilles per reduir els seus efectes.
Aquesta és una de les conclusions clau del projecte de recerca Accent Bias Britain, on Sharma és un dels investigadors. Ella i els seus col·legues van trobar que “una sensibilització molt senzilla… va provocar una diferència significativa en la qualificació per accent”. És a dir, només constatar l’existència de biaix d’accent va ajudar a reduir-ne els efectes, almenys a curt termini.
Això va fer que l’equip d’Accent Bias Britain desenvolupés mòduls de formació molt breus i textos senzills per oferir un ràpid cop de conscienciació. Per exemple, suggereixen als reclutadors que llegeixin un breu paràgraf on s’explica que s’ha trobat que els entrevistadors donen puntuacions més altes als candidats de feina amb accents “estàndards” i demanen als entrevistadors que se centren en les habilitats més que en l’estil de parla.
Segons la investigació de l’equip, aquest tipus de conscienciació rudimentària pot ser més eficaç que un entrenament similar relacionat amb la raça, el gènere i altres característiques protegides. “Pot haver-hi una mica de cansament amb l’entrenament de biaix inconscient” relacionat amb la raça i el gènere, explica Sharma. En comparació, el biaix d’accent és una “fruita baixa”, creu. “Encara és una cosa nova que la gent s’adoni de quant depenen de les dreceres sobre l’accent, i que podrien deixar-ho de banda fàcilment”.
Per a les persones, pot ser enormement frustrant saber que les seves bones idees no s’estimen del tot, perquè els empresaris o els companys es centren en el seu accent. Els empleats joves i júniors, com Murphy a l’inici de la seva carrera, poden estar menys segurs sobre els seus accents, i igualment menys conscients de la crítica d’accent com a forma de discriminació.
Per a Murphy, almenys, en els 15 anys transcorreguts des del primer treball, no ha experimentat una intolerància tan directa amb el seu accent. (No obstant això, reconeix que el seu accent gal·lès s’ha suavitzat amb els anys, generalment emergeix amb més força si està enfadat o acaba de parlar amb la seva mare.) Ara és un podcaster i productor de vídeos d’èxit. Però està frustrat perquè segueixi sent tan comú escoltar còmics, per exemple, burlant-se de l’accent gal·lès. Fa només un parell de setmanes, es va trobar amb això en una nova sèrie de Netflix. I se li va recordar que aquesta primera experiència no va ser un incident aïllat, quan va veure un tuit viral recent d’una dona gal·lesa que va informar que havia rebutjat una feina pel seu accent.
Tot i així, per molt lent que hagi estat el progrés, Sharma creu que, pel seu treball amb empreses, ara hi ha almenys cert interès a abordar aquesta forma de biaix. “Crec que la gent de sobte s’adona que aquesta és una via de discriminació de la qual no són realment conscients”.