Per què un retorn a gran escala a l’oficina és un mite
Des de fa dos anys, els empleats esperen “el dia” en què tothom torni a l’oficina. Però probablement no arribarà mai.
Els treballadors havien d’haver tornat a l’oficina a hores d’ara. La nostra expectativa, a principis del 2020, era que un cop acabada la pandèmia, tots reprendríem col·lectivament els nostres patrons de treball a l’oficina anteriors a la Covid.
No obstant això, les coses no han anat així. Dos anys després, els empleats d’arreu del món continuen enfrontant-se a una incertesa constant sobre quan i si se’ls esperarà que tornin al lloc de treball en persona. L’aparició de diferents variants de Covid-19 ha agreujat les coses; Omicron ha desencadenat casos rècord a nivell mundial, obligant els empleats que s’estaven adaptant lentament a un retorn parcial i híbrid a l’oficina a invertir el rumb i tornar a treballar de manera remota.
Avui, la idea que tornarem tots junts a l’oficina sembla molt poc realista. Algunes empreses ja han canviat permanentment al treball remot o als models híbrids. I, mentre que altres poden esperar que el personal torni als seus escriptoris, cada retard reforça encara més els patrons de treball flexibles, cosa que fa que sigui menys probable un retorn del personal complet.
“La data de retorn a l’oficina ha mort”, diu Nicholas Bloom, professor d’economia a la Universitat de Stanford, EUA. “Les onades interminables de Covid han portat a la majoria dels CEO a renunciar i, en canvi, establir polítiques contingents: si, quan i com tornar a l’oficina”.
Però si finalment abandonem la idea que mai hi haurà un dia en què tots tornem permanentment als nostres escriptoris de l’oficina, què hauríem d’esperar?
Els dies dels treballadors que s’embolicaven els carrers per anar a treballar en massa poden convertir-se en una relíquia dels dies previs a la pandèmia (Crèdit: Getty Images)
Els dies dels treballadors que s’embolicaven els carrers per anar a treballar en massa poden convertir-se en una relíquia dels dies previs a la pandèmia (Crèdit: Getty Images)
Per què no hi ha “retorn a la normalitat”
Quan la pandèmia va arribar per primera vegada, i la seva escala encara s’havia de mapejar, semblava probable un retorn generalitzat al lloc de treball el 2020.
Tant els empresaris com els empleats preveien una data difícil per tornar: una mena de reversió a una normalitat anterior a la pandèmia: la majoria de treballadors junts a les oficines, almenys uns quants dies a la setmana. Al seu torn, s’esperava que es recuperessin moltes característiques prèvies de l’obra, com ara l’horari fix de nou a cinc.
Empreses de tot tipus, de diversos sectors, van establir dates de retorn a l’oficina al llarg del 2020. Tanmateix, a mesura que la pandèmia s’arrossegava, les empreses van retrocedir els plans. Això es va deure en part a les preocupacions de salut en curs a molts països, però també perquè els treballadors s’havien tornat còmodes (i continuaven sent productius) en les seves instal·lacions remotes, i alguns fins i tot van retrocedir aquestes dates.
“Al principi de la crisi, els consellers delegats pronunciarien plans de retorn a l’oficina només perquè fossin eliminats per cada nova onada i variant”, explica Bloom. I fins i tot quan els empresaris esperaven fer tornar els treballadors en un moment definit, independentment, la naturalesa impredictible de la pandèmia va fer que les dates de retorn a l’oficina fossin cada cop més expulsades.
Ara, en el tercer any de la Covid-19, la data de retorn a l’oficina continua sent un objectiu en constant moviment. Sembla cada cop més improbable esperar un retorn universal. La flexibilitat i el treball a distància s’han arrelat tan profundament que tornar a imposar models de treball previ a la pandèmia sembla una tasca gairebé impossible. “Els hàbits són difícils de trencar”, diu Almuth McDowall, professor de psicologia organitzacional a la Universitat Birkbeck de Londres. “Tots hem aprofitat maneres més innovadores i eficients de fer la nostra feina”.
A principis de la crisi, els consellers delegats pronunciarien plans de retorn a l’oficina només perquè fossin esborrats per cada nova onada i variant – Nicholas Bloom
La incertesa al voltant de la salut continua generalitzada; no sabem quan acabarà la pandèmia, si el Covid esdevindrà endèmic o si sorgirà una altra variant, i molt menys les dates aproximades de quan es poden produir. I els empleats continuaran tenint diferents nivells de tolerància al risc; per exemple, una persona sana i soltera pot estar més disposada a tornar a l’oficina que un treballador immunodeprimit, o una persona amb nens massa petits per ser vacunats. “Enmig d’Omicron, hi ha molta ansietat de baix nivell: molts no volen tornar a l’oficina de pressa”, afegeix McDowall.
Tenint en compte tots aquests factors, fixar una data de retorn a l’oficina àmplia i de tots els empleats, tal com les empreses han intentat -i els treballadors han estat anticipant- des del 2020 sembla una fantasia: una construcció del passat que ja no reflecteix el nostre món canviant. Diable en els detalls
En definitiva, el retorn de l’oficina tindrà un aspecte diferent segons els sectors i les empreses; no hi haurà una data única de “tornada a la feina” i, per a alguns empleats, no hi haurà cap data. Com esbrina un treballador què els espera?
Les maneres i les raons per les quals els empresaris ja han planejat tornar els seus treballadors durant la pandèmia poden ser un bon indicador de com intentaran fer-ho en el futur.
D’una banda, és probable que molts dels sectors que han intentat amb força per tornar els empleats a l’oficina diverses vegades durant la pandèmia tindran ganes de crear les polítiques de retorn a l’oficina més ràpides i radicals.
Algunes indústries, com les finances, tenen més probabilitats de tornar a l’oficina el més aviat possible, però els seus plans encara estan en l’aire (Crèdit: Getty Images)
Algunes indústries, com les finances, tenen més probabilitats de tornar a l’oficina el més aviat possible, però els seus plans encara estan en l’aire (Crèdit: Getty Images)
Per exemple, en finances, els executius han estat agressius en els seus terminis per fer que la gent torni. Això es deu en part a una cultura de treball altament presencial, però també a “aspectes dels serveis financers, especialment al voltant del sòl de negociació, que no són tan fàcils de fer de forma remota”, diu Chris Leahy, fundador de due diligence. empresa d’investigació Blackpeak. Essencialment, empreses com aquestes són menys àgils que altres, sovint estancades per regulacions i pràctiques de dècades que encara assumeixen que, en algun moment, tothom tornarà.
Fins i tot en altres sectors que no estan tan lligats a la regulació, moltes empreses han establert repetidament dates de retorn difícils, tot i que les han hagut de traslladar, de vegades diverses vegades. Tot i que encara és tèrbol quant a quan, els treballadors d’empreses com aquestes haurien de planejar tornar a l’oficina en algun moment, ja que està clar que els seus empresaris encara estan posant èmfasi en almenys una mica de treball presencial.
No obstant això, malgrat aquests indicadors, el futur pot ser encara més maleable del que esperem. Tot i que alguns sectors s’aferren a les formes de treball prèvies a la pandèmia, el poder dels treballadors pot desestabilitzar els millors plans d’alguns empresaris.
Molts caps encara no han pogut prendre una decisió ferma, perquè no sabem exactament què passarà – Almuth McDowall
Per exemple, Bloom diu que el desig dels empleats de treballar des de casa s’ha enfortit a mesura que la pandèmia ha perdurat, el que significa que molts plans de retorn a l’oficina han rebut una reacció del personal, tant en les indústries financeres com tecnològiques, especialment dels treballadors més joves que qüestionen la saviesa de tornar a l’oficina en absolut. Bloom afegeix que la crisi de contractació en curs també fa que els treballadors d’alguns sectors tinguin actualment més poder que abans; si el seu empresari no accepta les sol·licituds de diferents condicions laborals, com ara el treball flexible, els empleats poden optar per canviar-ne un que ho faci.
Simplement, el diable estarà en els detalls de cada empresa i rol individual: com serà el “retorn a l’oficina” a la pràctica diferirà d’un treballador a un altre, un procés que encara està prenent temps. “Molts caps encara no han pogut prendre una decisió ferma, perquè no sabem exactament què passarà”, diu McDowall. “Si creieu que no és el correcte perquè la vostra empresa sigui completament remota o híbrida, llavors té sentit retardar-ho el màxim de temps possible”.
No importa quan els líders puguin començar a prendre aquestes decisions, però, sembla gairebé segur que el dia en què tornem a estar tots junts a l’andana del tren, dirigint-nos a les nostres oficines per a un reinici del Big Bang, ha desaparegut. Encara que els caps encara no ho confirmin, s’acosta el final formal del retorn complet de l’oficina, si encara no és aquí. “A menys que alguna cosa canviï dràsticament, llavors el retorn complet a l’oficina és probablement un mite”, diu McDowall.