Per què només els nens encara són estereotipats com a egoistes i mimats
Els trets negatius atribuïts al fill únic han estat desmentits una i altra vegada. Per què ens aferrem encara a la creença que només els nens són d’alguna manera “pitjors”?
En créixer com a fill únic, no em sentia sol, ni volia germans, però sabia que no feia gala de la meva condició de fill únic. Vaig entendre que només els nens tenien certs trets coneguts i em vaig sentir obligat a demostrar que no era el solter “típic”.
Com a adult jove, quan vaig conèixer algú i vaig revelar que era fill únic, m’agradaria sentir-lo dir: “Oh, no ho hauria endevinat”. Vaig aprendre a donar raons per les quals m’havia “sort bé”: una educació de classe mitjana baixa, la qual cosa significava que no em podia fer malbé; una família monoparental no tradicional, la qual cosa explicava per què era considerat amb els altres. Amb els anys, vaig prendre notes mentals cada vegada que escoltava a un amic que es va criar com a únic proporcionar les seves pròpies raons per les quals no era el fill únic estereotipat.
Els estereotips negatius que envolten els nens solters han existit des de fa anys: sense importar les seves circumstàncies, són malcriats, inflexibles, tímids, mandonats i antisocials. I dècades d’investigació exhaustiva suggereixen que les percepcions comunes dels nens només tenen una base gairebé nul·la en la realitat. Hi ha proves, tant científiques com conductuals, que només els nens, considerats com a grup, desafien els trets que els altres els projecten.
Però pregunta-li a un amic com és un “fill únic típic” i sentiràs el mateix: en el millor dels casos, estan sols i mimats; en el pitjor dels casos, els seus pares els han preparat per al fracàs. Aleshores, per què perduren aquests estereotips? I, a mesura que la forma de les famílies d’arreu del món continuï canviant, afavorint menys nens, desapareixeran alguna vegada?
Únics “trets” infantils?
Els estereotips negatius associats als nens només tenen una història profunda, que es remunta a l’època victoriana i l’aparició de la psicologia infantil com a camp d’estudi acadèmic.
A finals del 1800 i principis del 1900, uns quants psicòlegs van publicar treballs que van constituir la base per a la percepció dels fills únics. Entre ells hi ha el pioner psicòleg infantil G Stanley Hall, que, juntament amb els seus protegits, va publicar enquestes que van establir els únics “trets” infantils que coneixem i als quals subscrivim avui. En termes contemporanis, pares adorables que mimaven i complaien els seus únics fills i els convertien en adults hipersensibles i narcisistes. (Hall es cita sovint dient que ser fill únic és una malaltia en si mateixa). També va tenir una gran influència Alfred Adler, un destacat psicoterapeuta austríac i fundador de l’escola de psicologia individual. “Adler va ser el primer psicòleg que va examinar i escriure a fons sobre l’ordre de naixement i com l’estructura familiar afecta el desenvolupament dels nens”, diu Adriean Mancillas, psicòleg dels Estats Units i autor de Challenging the Stereotypes About Only Children: A Review of the Literature and Implications. per a la pràctica. “En els escrits d’Adler dels seus propis estudis de cas, va descriure els únics nens que va tractar clínicament d’una manera extremadament negativa i va afirmar que només els nens no només eren mimats, sinó que els pares que van optar per no tenir més fills estaven infligint un dany psicològic als seus. nen.”
Aquestes afirmacions van captar. Tenien sentit en un moment en què les famílies eren més nombroses i tenir fills estava ple de perills: un solter es destacaria com una raresa, els seus pares sobreprotectors naturalment de la seva única descendència. “Eren una minoria”, diu Linda Blair, psicòloga clínica i membre associada de la British Psychological Society, i autora de Birth Order: What Your Position In the Family Really Tells You About Your Character. “I sempre que et trobes en un grup de mamífers i ets en minoria, t’enganxen”.
En les dècades següents, tot i que la mida de les famílies va baixar a països com els Estats Units i el Regne Unit, només els nens encara no eren la norma. La importància de l’«ideal familiar nuclear» –que en general incloïa almenys dos fills– es va convertir en una narrativa dominant. “En la nostra cultura hi ha la idea que la família ideal és una mare, un pare i dos fills. Almenys des dels anys 50, qualsevol desviació d’aquest ideal pot afecta a la gent”, diu Susan Newman, psicòloga social, experta en criança i autora de The Case for the Only Child als Estats Units.
Programes de televisió com Leave It to Beaver personificaven l’ideal de dos pares i uns quants fills. Al mateix temps, programes com Dennis the Menace, amb un cicló problemàtic d’un nen americà sense germans, van reforçar subtilment el “problema” dels fills únics i dels seus pares permissius i amorosos. Dècades de mitjans a seguir van reforçar –i continuen reforçant– ideals similars.
Les imatges es van quedar atrapades: una família no era una família amb un sol fill, i un bon nen no podia ser fill únic.
“La realitat no s’ajusta als estereotips”
A finals de la dècada de 1980, els investigadors nord-americans Toni Falbo i Denise Polit van realitzar una anàlisi exhaustiva de 141 estudis sobre només nens. Van trobar que, tot i que només els nens van “puntuació” bé en àrees com ara el rendiment, la motivació i l’adaptació personal, en general, “la revisió va indicar que només els nens eren comparables en la majoria dels aspectes als seus homòlegs germans”.
A la nostra cultura hi ha la idea que la família ideal és una mare, un pare i dos fills – Susan Newman
En altres paraules, només els nens no es conformaven amb la vella noció que eren solitaris, egoistes i inadaptats.
“La realitat no s’ajusta als estereotips de ser petits emperadors solitaris o exagerats”, diu Jing Xu, professor assistent afiliat d’antropologia a la Universitat de Washington, EUA, i autor de The Good Child: Moral Development in a Preescolar xinesa. El treball de Xu analitza com els nens es converteixen en éssers morals, donada la seva família i educació, concretament en el context més ampli del “ràpid canvi social a la Xina”.Xu va dur a terme investigacions en una escola preescolar en un entorn urbà de classe mitjana a Xangai, on la majoria dels estudiants eren només nens. Va descobrir que els únics nens de tan sols dos anys van agafar immediatament els requisits de l’entorn col·lectiu: la disciplina, els modes de socialització dels adults.
La flexibilitat dels únics fills la va “colpejar”, diu. Eren “molt intel·ligents a l’hora d’esbrinar qui eren els seus amics, amb qui volien fer amics i com construir les seves pròpies petites xarxes interpersonals”.
Contràriament a l’estereotip de que només són tímids i socialment incòmodes, Xu diu que estan equipats de manera natural per socialitzar. De fet, afegeix, els solteres poden ser fins i tot un avantatge per als seus companys amb germans, ja que, sense germans en qui confiar, “han d’aprendre a fer amistats i compartir amb altres nens d’altres famílies”.
La investigació ha lligat el fet de créixer com a fill únic a molts avantatges i trets positius, de fet. Alguns estudis han relacionat només els nens amb habilitats verbals superiors; altres han conclòs que només els nens estan més motivats i “s’ajusten personalment”. Blair diu que l’atenció personalitzada i els recursos dels pares poden tenir un impacte positiu només en els nens. “Els diners hi entren, [però també] obtens el seu temps, la seva riquesa lingüística i una vida més ordenada que quan hi ha diversos nens”.
També hi ha algunes associacions negatives. Mancillas apunta a la investigació centrada en el benestar dels fills únics, més que en l’examen de l’estat de naixement dins de la família, i com es veuen afectats per créixer sense germans. “Hi ha investigacions que mostren que els germans poden tenir un efecte amortidor quan hi ha una disfunció dels pares a la llar, en aquest cas tenir germans tendeix a diluir l’impacte negatiu d’aquests estressants”, diu. A més, basant-se en la seva pròpia experiència clínica, Blair diu que només els nens poden tenir més dificultats per fer front al caos i tenir menys del que ella anomena “intel·ligència del carrer”; sense tant temps sense vigilància amb els companys (dels que es fan a les relacions entre germans), el nen únic no desenvolupa el sentit innat que els diu que algú està a punt de fer un canvi sorprenent de comportament (com tombar els seus Lego, per exemple).
En última instància, però, la investigació ens mostra que ser fill únic no vol dir “sorgir” d’una determinada manera, bé o dolenta. És important destacar que, subratlla Blair, les situacions individuals, com ara l’entorn, els valors dels pares, les connexions amb els amics i la família extensa, són factors que ajuden a formar els trets de personalitat d’un fill únic.
“Només els nens s’assemblen més als nens amb germans que no pas diferents”, diu Susan Newman. “La tendència és que la gent vulgui classificar tothom en una categoria. Ser fill únic és només una etiqueta més que tothom està encantat d’etiquetar a algú”.
Difícil de desaprendre?
Malgrat tot el que sabem ara, les velles percepcions sobre l’ordre de naixement perduren. En particular, el mite del fill únic és difícil de desaprendre. Blair creu que això és perquè no podem assenyalar trets definitius i generals que substitueixin completament els estereotips. “És més fàcil mantenir-se amb les mateixes idees si no tenim una prova absoluta que desafii el que ja pensem”, diu. “Hi ha tot tipus de mites [sobre l’ordre de naixement]. Són heurístiques, agafem una d’elles”.
Contràriament a l’estereotip de que només són tímids i socialment incòmodes, els investigadors estan naturalment equipats per socialitzar
Però la forma de les famílies està canviant. Allà on abans les famílies amb fills múltiples eren un fet, molts països s’estan avançant cada cop més cap a tenir un fill. Al Regne Unit, el 40% de les famílies només tenien un fill el 2017. Aquest percentatge va ser aproximadament el mateix al Canadà (38,6%) el 2011, tot i que la taxa de fecunditat del país va registrar un mínim històric el 2019. A partir del 2015, als EUA era al voltant del 23%.
Només els nens ja no són minoria. En tot cas, s’estan convertint en la nova normalitat. Això podria canviar finalment la nostra manera de pensar sobre els estereotips dels fills únics?
Hi ha indicadors positius. Actualment, Newman està duent a terme un estudi sobre les percepcions dels fills únics, part d’un projecte de fills únics en curs, iniciat als anys noranta. En la seva onada d’investigació més recent, va notar una diferència marcada en la manera com la gent pensa i parla dels únics. “La gent ja no es disculpa per tenir un sol fill”, diu. I poques vegades sent comentaris desagradables sobre els fills únics ara, i els que escolta en general provenen de generacions més grans, per a les quals aquests mites negatius eren més persuasius.
Mancillas també creu que podem estar avançant cap a una “acceptació gradual”. Tot i que, afegeix, aquest no és realment el punt. “Els estereotips negatius no serveixen bé a cap grup de persones, independentment dels valors o preferències d’una persona pel que fa a la mida de la família”.
Comparteix mitjançant el correu electrònic
Comparteix a Twitter
Comparteix a Facebook
Comparteix a Linkedin
COMPARTIR