Per què la crítica dura més que l’elogi
La majoria de nosaltres estem sotmesos a insults, comentaris sarcàstics o comentaris dolents en la nostra vida quotidiana. Però no estàvem fets per fer front a torrents de crítiques.
De nens sovint se’ns diu que els pals i les pedres poden trencar ossos, però les paraules mai poden fer mal. No obstant això, amb el benefici de l’experiència, els adults entenen que aquest vell proverbi està lluny de ser cert: mentre que les lesions físiques poden trigar unes setmanes a curar-se, els comentaris negatius ens poden fer cicatrius durant tota la vida.
Ja sigui que es tracti de crítiques dispensades amb calma per un professor a l’escola o d’un comentari cruel llançat en l’escalfor d’una discussió amb un amic o amant, tendim a recordar molt millor les crítiques que els comentaris positius, a causa d’un fenomen anomenat biaix de negativitat.
De fet, tota una sèrie d’efectes complexos es poden explicar per aquest biaix, que és la tendència universal de les emocions negatives a afectar-nos amb més força que les positives. Ens fa prestar especial atenció a les amenaces i exagerar els perills, segons Roy Baumeister, psicòleg social de la Universitat de Queensland i coautor de The Power of Bad: And How to Overcome It.
Tot i que centrar-se en el costat més fosc del món que ens envolta pot semblar una perspectiva depriment, ha ajudat els humans a superar tot, des de desastres naturals fins a plagues i guerres, en estar més preparats per fer-hi front (tot i que hi ha proves que l’optimisme també pot ajudar per protegir-nos de l’estrès de situacions extremes). El cervell humà ha evolucionat per protegir els nostres cossos i mantenir-nos amb vida, i té tres sistemes d’alerta per fer front als nous perills. Hi ha l’antic sistema de ganglis basals que controla la nostra resposta de lluita o fugida, el sistema límbic que desencadena emocions en resposta a les amenaces per ajudar-nos a entendre els perills i l’escorça prefrontal més moderna, que ens permet pensar lògicament davant les amenaces. .
“Els nostres avantpassats que tenien aquest biaix [negatiu] tenien més probabilitats de sobreviure”, diu Baumeister. Els humans estan preparats per buscar amenaces i, amb només vuit mesos, els nadons es giraran amb més urgència per mirar una imatge d’una serp que una granota més amable. Als cinc anys, han après a prioritzar una cara enfadada o de por a una de feliç.
Baumeister diu que centrar-se primer en els problemes pot ser una bona estratègia. “Primer desfer-se dels negatius i resoldre els problemes. Essencialment, aturar l’hemorràgia”. Però, tot i que perfeccionar-nos en el dolent pot mantenir-nos segurs en situacions extremes, el biaix de la negativitat pot resultar poc útil en el dia a dia. Baumeister creu que fins que aprenem a anul·lar l’impacte desproporcionat del negatiu, distorsiona la nostra visió del món i com hi responem. Per exemple, la vida tendeix a semblar ombrívola entre les pàgines d’un diari. Sovint s’acusa als periodistes de perseguir les males notícies perquè ven diaris i atrauen espectadors. Això pot ser en part cert, però els investigadors han demostrat que els lectors se senten atrets naturalment per contes calamitosos i és més probable que els comparteixin amb els altres. Els rumors sobre perills potencials, encara que siguin poc probables, s’estenen entre la gent amb molta més facilitat que els rumors que podrien ser beneficiosos.
En un estudi, científics de la Universitat McGill al Canadà van utilitzar la tecnologia de seguiment ocular per estudiar a quins articles de notícies van prestar més atenció els voluntaris. Van descobrir que la gent sovint escollia històries sobre corrupció, contratemps, hipocresia i altres males notícies, abans que històries positives o neutrals. Les persones que estaven més interessades en l’actualitat i la política eren especialment propenses a triar les males notícies, però quan se’ls va preguntar, aquestes persones van dir que preferien les bones notícies.
També us pot interessar llegir:
La manera nòrdica d’aturar el bullying
Com les notícies canvien la nostra manera de pensar
Els sorprenents beneficis de ser encegat per l’amor
El que llegim i veiem a les notícies pot augmentar les nostres pors. Per exemple, la nostra por al terrorisme és pronunciada tot i que el nombre de persones assassinades per grups terroristes en els darrers 20 anys als EUA és menor que el nombre d’americans que han mort a les seves banyeres durant el mateix període, explica Baumeister al seu llibre. .
Tot i que preocupar-nos per una situació hipotètica però horrible ens pot fer tenir por, només una petita mala experiència pot tenir un impacte desproporcionat en tot el nostre dia. Randy Larsen, professor de ciències psicològiques i del cervell a la Universitat de Washington a St Louis, va revisar les proves que suggereixen que les emocions negatives duren més que les feliços. Va descobrir que tendim a passar més temps pensant en els esdeveniments dolents que en els bons, potser ajudant a explicar per què els moments vergonyosos o els comentaris crítics ens poden perseguir durant anys.
Pot ser difícil no aturar-se en els comentaris perjudicials d’un amant, familiar o amic. “Crec que els comentaris negatius de les persones que estimem i confiem tindrien més impacte que els dels desconeguts”, diu Baumeister. Això és en part perquè tenim expectatives de com s’han de comportar els nostres amics i familiars amb nosaltres.
En alguns casos, els comentaris negatius de les persones que estimem poden provocar ferides mentals de llarga durada i ressentiments que poden provocar que les relacions es trenquin. Investigadors de la Universitat de Kentucky als Estats Units van trobar que les relacions poques vegades es salven quan els socis ignoren els problemes de relació per mantenir-se “passivament lleials”. “No són tant les coses bones i constructives que els socis fan o no fan els uns per als altres les que determinen si una relació funciona, sinó les coses destructives que fan o no fan com a reacció als problemes”, van dir.
Un altre estudi, que va seguir les parelles durant més de 10 anys, va demostrar que el grau en què van expressar sentiments negatius els uns cap a l’altre durant els dos primers anys de matrimoni va predir si es separarien, amb nivells de negativitat més alts entre les parelles divorciades. El biaix de la negativitat explica per què molts de nosaltres podem ser culpables de donar per fetes les nostres relacions quan van bé, però ràpidament noten imperfeccions i, fins i tot, convertim problemes menors en problemes més grans.
Les crítiques també s’amplifiquen quan es presenten en grans quantitats, fent de les xarxes socials una possible cambra d’eco de negativitat. Tot i tenir l’àlbum més venut del 2019, Billie Eilish va dir a BBC Breakfast que evita mirar els comentaris. “Estava arruïnant la meva vida”, va dir. “Com més fantàstiques són les coses que fas, més gent t’odia. És una bogeria. És molt pitjor que mai”. L’estrella del pop Dua Lipa i l’ex membre de Girls Aloud Nicola Roberts són altres celebritats que han parlat de l’impacte del trolling.
Baumeister adverteix que no tenim la capacitat de fer front a la negativitat a les xarxes socials, perquè el nostre cervell va evolucionar per atendre les advertències d’una comunitat propera de caçadors-recol·lectors en lloc de centenars o milers de desconeguts. “Per tant, escoltar coses negatives d’un gran nombre de persones ha de ser devastador”, diu.
Per descomptat, l’impacte de ser trollejat en línia o criticat per un amic varia d’una persona a una altra. Però rebre, interioritzar i reforçar qualsevol comentari negatiu pot augmentar l’estrès, l’ansietat, la frustració i la preocupació, diu Lucia Macchia, científica del comportament i investigadora visitant a la London School of Economics. “Afrontar aquestes emocions negatives té un gran impacte en el nostre cos, ja que fins i tot poden crear i agreujar el dolor físic”, afegeix.
Molts estudis han demostrat que la gent tendeix a mirar el costat bo a mesura que envelleix. Els científics es refereixen a aquest efecte com el “biaix de positivitat” i creuen que comencem a recordar més detalls positius que informació negativa de la mitjana edat. Baumeister creu que això es deu al fet que hem d’aprendre dels fracassos i les crítiques en els nostres anys més joves, però aquesta necessitat disminueix a mesura que envellim.
Una altra estratègia útil podria ser considerar que els comentaris estan més connectats amb la persona que els fa que amb qui els rep – Lucia Macchia
Tanmateix, els comentaris negatius poden ser perjudicials a qualsevol edat, especialment en moments en què som especialment impressionables o vulnerables. “Quan ja estàs avall, és més difícil recuperar-se, de manera que poden ser moments difícils per rebre comentaris negatius”, diu Baumeister.
Si les persones amb determinades personalitats són més propenses a la negativitat que altres és un tema molt debatut, diu Macchia, però un estudi recent no va trobar “cap evidència consistent” d’una relació entre els trets de personalitat d’una persona o la ideologia política i el biaix de la negativitat.
“Tots som sensibles als comentaris negatius en el sentit que no hi ha trets de personalitat “més forts”. Tenir en compte el fet que tothom rep comentaris negatius ens pot ajudar a tractar-los… i podria ser una bona estratègia per protegir la nostra pròpia salut mental. ”, afegeix. “Una altra estratègia útil podria ser considerar que els comentaris estan més connectats amb la persona que els fa que amb qui els rep”.
En reconèixer l’efecte de la negativitat, podem anul·lar les respostes no desitjades i fins i tot aprofitar els seus beneficis. Per exemple, Shelley Taylor, professora de psicologia social a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (UCLA), ha demostrat que les dones amb càncer de mama de vegades formen creences poc realistes per ajudar-les a fer front. Aquestes “il·lusions positives” s’associen amb beneficis tant per a la salut mental com física, cosa que suggereix que ens poden ajudar a posar la ment sobre la matèria en moments de necessitat.
El treball de Taylor també va donar llum a una resposta que s’utilitza habitualment davant la negativitat, anomenada minimització, que és la nostra capacitat per “esmorteir, minimitzar i fins i tot esborrar l’impacte d’aquest esdeveniment”. Per exemple, els pacients amb càncer de l’estudi de Taylor de vegades es comparaven amb dones que estaven pitjor que ells, per fer que el seu problema semblés més petit.
El paracaigudista Felix Baumgartner, atrevit professional, potser no és algú que us imagineu que hauria d’utilitzar tècniques de minimització per afrontar les seves pors. Però Michael Gervais, un psicòleg que treballa amb olímpics, els va utilitzar per ajudar a Baumgartner a assolir el seu objectiu de convertir-se en el primer paracaigudista a trencar la barrera del so. Segons les entrevistes que va concedir, Baumgartner tenia por de quedar atrapat amb el seu vestit especialment fet. En lloc de veure-ho negativament com una possible presó, Gervais li va ensenyar a visualitzar com el vestit el podria convertir en un superheroi, amplificant els beneficis i disminuint els inconvenients. Utilitzant una combinació de tècniques de respiració i una forma de teràpia cognitivo-conductual (TCC), Baumgartner va poder augmentar la seva resistència amb el vestit, complir el seu objectiu i convertir-se en “Fearless Felix”.
Pocs de nosaltres compartirem les altes ambicions de Baumgartner, però tots podem aprendre d’ell. En anul·lar el negatiu i accentuant el positiu, podríem tenir més possibilitats d’aconseguir els nostres somnis.