Per què el “Gran experiment de treball remot” pot haver estat defectuós
Hem viscut un experiment global de treball remot. Però la nostra avaluació del treball des de casa és defectuosa perquè no teníem opció?
Des de la pandèmia, gent de tot el món ha participat en un “gran experiment de treball a distància”. Hem après molt sobre coses com la productivitat, la comunicació i els límits. Hem demostrat que podem fer la nostra feina, cosa que ha alimentat les converses globals sobre les estructures de treball un cop que la Covid-19 ha passat.
No obstant això, hi ha una cosa que seguim oblidant. No només treballàvem des de casa, sinó que treballàvem des de casa durant una pandèmia. L’experiment va començar gairebé d’un dia per l’altre, amb una preparació o suport mínims. Vam treballar a les taules de la cuina, de vegades mirant els nostres fills, mentre ens protegim d’un virus. Tots estaven al mateix vaixell, treballant a distància sense opció.
Això vol dir que tot i que treballàvem des de casa, les nostres experiències es van modelar dins d’un conjunt de circumstàncies molt concretes, úniques i comunitàries. Quan el món es torni a obrir, aquestes circumstàncies canviaran, el que significa que el treball a distància pot semblar força diferent. Alguns experts suggereixen que hem de reflexionar sobre quines parts del nostre “experiment” poden haver estat poc representatives del treball a distància a llarg termini en una societat lliure de pandèmies. Altres suggereixen que el nostre “experiment” pandèmic ens va ensenyar més sobre el treball a distància del que mai podríem imaginar i va impulsar el treball des de casa al corrent principal d’una manera molt accelerada.
Tant bons com dolents han vingut del gran experiment de treball des de casa que es va produir durant una emergència mèdica global. Els experts diuen que identificar-los podria informar millor les nostres pràctiques laborals futures.
Per què la pandèmia no és la millor guia
D’una banda, vam caure en el treball a distància a causa de la pandèmia. Això podria significar que no estem en la millor posició per jutjar com funciona bé o malament en circumstàncies “normals”.
“Hi havia aquesta enorme incertesa: l’estrès que tots sentíem de” què passarà amb la societat?”, diu Martha Maznevski, professora de comportament organitzatiu a la Universitat de Western Ontario. Els últims 18 mesos han estat durs per a molts de nosaltres; alguns s’han enfrontat a l’ansietat, la solitud i l’avorriment relacionats amb la salut, mentre que altres han estat fent malabars amb els nens i l’educació a casa amb responsabilitats professionals. I tots ens vam haver d’adaptar ràpidament a noves formes de treballar.
Les estacions de treball, per exemple, no eren necessàriament escriptoris dempeus a les oficines de casa; eren piles de llibres a les taules de la cuina, o fins i tot els nostres llits. Zoom va fer que les converses, professionals o personals, se sentissin estranyes i esgotadores, però no podíem sortir de casa per por de contraure el virus. És just suposar que aquests factors hauran donat forma a la capacitat de treball de les persones i la seva visió resultant del treball remot, de diverses maneres, i és possible que alguns no vulguin tornar a treballar fora de l’oficina. Tanmateix, no totes aquestes condicions “forçades” eren dolentes. Com que els treballadors del coneixement anaven allunyats per necessitat, independentment de l’empresa o la indústria, tothom s’enfrontava als mateixos reptes i la gent es va unir per trobar solucions. No obstant això, aquest benefici pot haver estat exclusiu de la pandèmia; un cop tornem a un món en què les persones tenen situacions laborals diferents, les nostres maneres de treballar tornaran a divergir, i la integració del treball a distància pot ser més complicada.
“El comandament a distància estava bé; ara estem entrant en la barreja [de control remot i no remot], i això requereix molta més reflexió”, diu Anita Woolley, professora associada de comportament i teoria de l’organització a la Universitat Carnegie Mellon, Estats Units. Ara, a mesura que algunes empreses comencen a treballar híbrids, els empleats aviat s’adonaran que serà més difícil fer el treball a distància quan hi ha persones a casa mentre d’altres a l’oficina, on és més fàcil establir relacions, col·laborar i fins i tot avançar en el empresa.
A més, les hores de treball que vam fer mentre estàvem a distància estaven relacionades amb el fet que estàvem atrapats a casa. Tot i que hi ha dades que suggereixen que vam ser més productius durant la pandèmia i que algunes empreses eren més productives que altres, això podria ser degut a que la gent treballava més hores cada dia, fins al punt d’esgotament. Hi havia poques opcions d’oci disponibles, a més a més ens preocupaven les nostres feines, la qual cosa significava que moltes persones no fessin hores més llargues. No podem concloure necessàriament que el treball remot generalitzat fa que la gent sigui més productiva, fins i tot si estalviem temps en coses com ara els desplaçaments diaris.
Aleshores, vol dir tot això que hem condicionat les empreses i els treballadors a pensar en el treball a distància d’una manera determinada que no és necessàriament indicativa del futur? Hem desenvolupat preferències sobre el treball des de casa que podrien basar-se en experiències que no són necessàriament representatives de com se suposa que hauria de ser el treball remot; després de tot, no ens quedarem enganxats a Zoom durant els confinaments.
Pot ser que tinguem una sorpresa, desagradable o no, quan experimentem el treball a distància després de la pandèmia.
El comandament a distància estava bé; ara estem entrant en la barreja [de control remot i no remot], i això requereix molta més reflexió – Anita Woolley
No tireu l’alarma encara
No obstant això, no tots els experts estan preocupats per si les nostres experiències de treball des de casa pandèmiques podrien distorsionar la nostra visió del treball a distància. Alguns argumenten que el context en el qual vam treballar no hauria de descomptar el nostre experiment; en tot cas, hauria d’ajudar a guiar com implementem polítiques de treball remot a llarg termini en el futur.
“De quina manera podem utilitzar aquest conjunt de dades i generalitzar-ne a partir d’ell, i de quina manera no ho podem fer?” diu Maznevski. “No és que ho llencem tot, però quines parts es generalitzaran a una situació no pandèmica?” Nicholas Bloom, professor d’economia a la Universitat de Stanford a Califòrnia, assenyala “tres regles d’or” que, abans de la pandèmia, es creia que eren crucials per al treball a distància amb èxit. Primer, tenir un espai de treball que no fos la mateixa habitació on dormia; segon, disposar de banda ampla d’alta velocitat; tercer, sis o més mesos d’experiència a la feina perquè sapigueu el que esteu fent.
La pandèmia va demostrar que, de fet, no eren necessaris, i si no fos per la naturalesa única de la pandèmia, mai no hauríem pogut esbrinar-ho, diu Bloom. Ara, avançant, podem mirar les difícils condicions de treball a distància durant la pandèmia i utilitzar el que hem après per millorar les nostres configuracions. Bloom diu que creu que és “increïblement positiu” que el treball a distància pandèmic hagi tingut “més èxit del que ningú havia predit”.
Suggereix que l’experiment de treball remot forçat és com comparar dues versions d’un telèfon intel·ligent. Diguem que vau comprar un telèfon intel·ligent original fa anys i vau pensar que era convenient en aquell moment, però un dia vau comprar el model més nou i brillant i, de sobte, us vau adonar del més còmode que és que l’original. Així podria ser el treball a distància després del Covid-19: només podrem millorar i repetir allò que va tenir un èxit sorprenent durant la pandèmia.
Bloom també creu que, sense l’entorn únic d’olla a pressió de la pandèmia, no hi hauria hagut tants salts en la innovació tecnològica del treball a distància. Ell i els seus col·legues assenyalen en un document de treball del 2021 que el nombre de sol·licituds de patents dels EUA per a tecnologies que admeten el teletreball, la videoconferència i el treball des de casa es va duplicar entre gener i setembre del 2020. Fins i tot “el zoom és molt millor ara que fa uns mesos” , diu Bloom.
Kevin Johnson, professor associat de gestió a l’escola de negocis HEC Montréal, diu que la pandèmia va donar al treball a distància una onada que no hauria tingut d’una altra manera. “Tenim l’impuls per utilitzar en els propers mesos, setmanes, per intentar construir quelcom més integrat en el nostre sistema de gestió i els nostres estils de lideratge”, diu.
Al final, podem reconèixer ambdues perspectives; que, tot i que treballar a distància durant la pandèmia va distorsionar la visió de moltes persones sobre com seria el treball a distància a llarg termini, les inusuals maneres en què la pandèmia va afectar l’experiència de teletreball poden servir com a punts d’aprenentatge per al futur.
És important identificar les peces del Gran Experiment de Treball Remot que van ser úniques per a la pandèmia. Després de tot, podríem tenir la temptació de mirar aquests elements i suposar que sempre formaran part del treball a distància. És per això que hem de parar atenció a les parts del dia a dia que surten millor o pitjor del que ens pensem, i marcar-ho amb un directiu aviat. La comunicació i la flexibilitat seran clau. El fet que certs factors van ajudar a que el treball remot es difongués més ràpidament del que ho faria d’una altra manera, no vol dir que aquests factors es mantinguin per sempre.