És una dieta vegana saludable per als nens?
Kamala Thiagarajan investiga què poden aprendre les famílies veganes de l’antiga tradició de la cuina basada en plantes de l’Índia, juntament amb noves idees científiques.
El 2010, Ashish Kumar Jain, que aleshores tenia 28 anys i treballava al Regne Unit com a professional de TI, va trobar per casualitat un vídeo en línia que li va deixar un impacte profund. Descriu les crueltats que fa la indústria lletera, especialment als vedells. Com a pare expectant, i en un moment en què anhelava tornar a l’Índia per al naixement del seu primer nadó, diu que això el va convèncer a ell i a la seva dona de passar a una dieta vegana. Vivint a Indore, una ciutat de l’estat central de l’Índia de Madhya Pradesh, la parella va decidir criar el seu fill també com a vegà.
Avui la seva filla Arul és una nena d’11 anys sana i en forma i una defensora vegana ardent. Criar-la com a nen vegana no va ser tan estressant com abordar les preocupacions de la família extensa sobre aquestes opcions, diu Jain. Un factor va fer que la transició sigui especialment fàcil, diu: la llarga història de l’Índia de cuina sense carn. Tot i que aquesta tradició acostuma a ser vegetariana en lloc de vegana, ofereix lliçons útils sobre com maximitzar el poder nutricional dels menjars a base de plantes, cosa que podria beneficiar el nombre creixent d’adults i nens vegans no només a l’Índia, sinó a tot el món.
Es calcula que uns 400 milions de persones a l’Índia (el 39% de la població del país) s’identifiquen com a vegetarians per motius religiosos i altres, en comparació amb només un 5% als EUA. Una dieta vegetariana no és el mateix que una dieta vegana: normalment inclou productes lactis, per exemple, mentre que una dieta vegana evita tots els productes animals. Tanmateix, el llegat vegetarià de l’Índia ha donat lloc a una cuina especialment diversa de plats centrats en les plantes que s’adapta fàcilment als requisits vegans.
Juntament amb els nous coneixements científics sobre dietes basades en plantes d’investigadors d’arreu del món, aquesta experiència també podria ajudar els pares a respondre una pregunta crucial: és segura una dieta vegana per als nens? El veganisme en augment
El veganisme ha anat guanyant força a tot el món, amb el suport de campanyes com “Veganuary” (que anima la gent a tornar-se vegana durant un mes), així com la conscienciació sobre els beneficis climàtics d’una dieta sense carn i lactis. Un nombre creixent d’investigacions suggereix que les dietes a base de plantes tenen una sèrie de beneficis per a la salut dels adults.
A l’Índia, el creixent moviment vegà aprofita una tradició antiga, amb grups de xarxes socials vegans i persones influents que destaquen el poder nutritiu dels cereals, llegums i cereals locals. Els vegans indis intercanvien receptes tradicionals en grups com “Cooking with Millets” (“Compartim el nostre viatge del mill”), que promou un cultiu de cereals endèmic de l’Índia. Els influencers vegans promocionen els beneficis d’ingredients vells com les llenties, els cigrons i les mongetes. El 2016, l’Acadèmia Internacional d’Alemanya, una escola residencial a la ciutat de Chennai, al sud de l’Índia, va fer notícia quan es va convertir en una escola totalment vegana.
I mentre que molts vegetarians indis depenen molt dels productes lactis com el ghee (mantega clarificada), el iogurt i el paneer (formatge cottage), Jain assenyala que en el passat, això no era necessàriament el cas, ja que molts plats tradicionals són làctics. lliure.
Tanmateix, per als nens, els riscos i beneficis d’una dieta vegana són una mica més complexos que els adults.
Planificant una dieta vegana segura
Potser l’aspecte més important a tenir en compte és que un nen en creixement necessita nutrients específics per a cada etapa de desenvolupament. Si es perden, les conseqüències poden ser perilloses, especialment per als nens més petits. El seu menjar també ha de ser especialment dens en nutrients i energia, perquè les seves porcions són més petites.
“Els nadons i els nens creixen i es desenvolupen ràpidament (sobretot durant la infància) i tenen uns requeriments molt elevats de certs nutrients alhora que tenen un estómac relativament petit. Això vol dir que els aliments que se’ls donen haurien de tenir el màxim de nutrients i prou energia en un volum relativament petit”. diu Mary Fewtrell, professora de nutrició pediàtrica al Great Ormond Street Institute of Child Health de la University College de Londres.
Per als nadons, la llet materna es considera la millor manera d’aportar la nutrició i l’energia que necessiten per créixer, mentre que per als nens petits i els nens petits, s’ha de planificar acuradament una dieta vegana per assegurar-se que satisfà les seves necessitats.
De fet, el veganisme equivocat ha donat lloc a algunes tragèdies rares i evitables en aquest grup d’edat. L’any 2016, un nen d’un any a Milà, Itàlia, va ser endut dels seus pares després que les anàlisis de sang revelessin que tenia nivells perillosament baixos de calci després de seguir una dieta vegana. Els mitjans italians van informar que el nen d’un any pesava tant com un nen de tres mesos i els seus nivells de calci només eren suficients per sobreviure amb prou feines. El 2017, un tribunal de Bèlgica va condemnar els pares d’un nen de set mesos que havia mort per deshidratació i desnutrició després d’haver estat alimentat amb una dieta de llet vegetal feta amb civada, blat sarraí, arròs i quinoa.
Per als nens més grans, la investigació suggereix que una dieta vegana pot tenir beneficis, però també alguns desavantatges. Recerca innovadora sobre nens vegans
El 2021, un estudi publicat a l’American Journal of Clinical Nutrition va comparar els resultats de salut d’una dieta vegana, vegetariana i omnívora en nens polonesos d’entre 5 i 10 anys. L’estudi va reclutar 63 vegetarians, 52 vegans i 72 omniòvors, aquests últims menjant una dieta diversa que incloïa carn i lactis. Malgorzata Desmond, l’autor principal de l’estudi, és ara investigadora honorària de l’Institut de Salut Infantil de la UCL Great Ormond Street.
“Tot i que el nombre de nens del nostre estudi va ser relativament petit, aquest és l’estudi més gran d’aquest tipus realitzat mai específicament en nens vegans d’aquesta edat; el primer que va reclutar (més de) 50 participants a cada grup de dieta basada en plantes i els va comparar. als omnívors acuradament emparellats”, diu Desmond.
L’estudi va identificar punts bons i dolents per als nens vegans, diu Fewtrell, qui va ser coautor de l’estudi. “La bona notícia va ser que, en comparació amb els seus companys omnívors, els nens vegans eren més prims i tenien millors marcadors de risc cardiovascular, com el colesterol en sang més baix”, diu. Això podria contribuir a reduir les malalties del cor més tard a la vida. “Els inconvenients van ser que eren més curts i tenien una massa òssia més baixa del que s’esperava per a la seva edat”.
L’única troballa que els investigadors van pensar que preocupava va ser la densitat mineral òssia més baixa dels nens vegans
Tot i que els nens vegans eren de mitjana 3 cm (1,2 polzades) més baixos, això no significava que tinguessin retard en el creixement o que sempre es quedarien curts, diu Jonathan Wells, professor d’antropologia i nutrició pediàtrica a la UCL i un altre coautor de l’estudi. .
“Els nens vegans tenien menys massa grassa i acostumaven a pesar menys. És possible que arribessin a la pubertat una mica més tard. Hem vist que els nens que arriben a la pubertat més tard allargaven el seu període de creixement perquè creixen durant més anys”, diu Wells. . Així que hi havia un potencial perquè aquests nens creixin més alts com a adults. L’única troballa que els investigadors van pensar que preocupava va ser la seva densitat mineral òssia comparativament més baixa.
“L’os assoleix la seva densitat òptima a principis dels anys 20. I, per tant, si no augmenta la densitat òssia en aquell moment, no ho podràs fer més tard”, diu Wells. Aquells que tenen una densitat mineral òssia més baixa a l’edat adulta sentiran els seus impactes a la edat avançada, fent-los més vulnerables a malalties com l’osteoporosi a mesura que els ossos creixen lentament més trencadissos. “Així que les dietes veganes poden haver canviat el perfil de la malaltia que les persones corren més risc a mesura que envelleixen”, diu Wells. “En lloc de malalties cardiovasculars [malalties del cor], poden ser propensos a malalties òssies (ossos més febles). Però no és com si ara no estiguin saludables”.
Alguns dels resultats de l’estudi van ser sorprenents. Per exemple, els nens vegetarians acostumaven a menjar més menjar ferralla com la pizza i els refrescos, un recordatori que una dieta vegetariana no garanteix per si mateixa un menú saludable i equilibrat. Com era d’esperar, els omnívors tenien la ingesta estimada més alta de proteïnes i els vegans la més baixa, però els vegetarians tenien la ingesta estimada de calci més alta. (Els vegans, resulta que tenien el més baix).
I gairebé un terç dels nens amb dietes vegetarianes o veganes de l’estudi no van rebre cap suplement de B12 ni aliments enriquits amb B12, tot i que aquests suplements es recomanen habitualment per a persones amb una dieta basada en plantes. L’Acadèmia de Nutrició i Dietètica dels Estats Units, per exemple, afirma que les dietes vegetarianes i veganes ben planificades són adequades per a totes les etapes de la vida, incloent l’embaràs, la infància i la infància. Però també afegeix que els vegans han d’assegurar-se que prenen vitamina B12, ja sigui en forma de suplements o d’aliments enriquits.
Una possible conclusió és que algunes d’aquestes dietes a base de plantes de la vida real podrien haver tingut millors resultats si haguessin inclòs ingredients més nutritius. O, com afirmen els autors al document: “Els nens vegans i vegetarians necessiten pautes sobre com menjar de manera saludable, més enllà dels consells sobre suplements”.
De manera més general, els estudis sobre dietes centrades en les plantes, per tant, vegetarianes, no només veganes, tendeixen a concloure que són segures per als nens. Un estudi longitudinal de nens d’entre sis mesos i vuit anys als EUA va trobar que no hi havia proves de diferències clínicament significatives en el creixement o l’estat nutricional dels nens amb una dieta vegetariana, en comparació amb els seus companys. Tanmateix, els nens vegetarians (la mostra també incloïa vegans) es van enfrontar a més probabilitats de tenir un pes inferior. La Societat Alemanya de Medicina Pediàtrica i de l’Adolescent també va adoptar una posició generalment positiva en un document del 2019 sobre dietes vegetarianes (incloent-hi les veganes) per a nens i adolescents, afirmant que “les necessitats nutricionals dels nens i adolescents en creixement es poden satisfer, en general, mitjançant una dieta equilibrada i vegetal. dieta basada en la dieta”, encara que afegeix que una dieta vegetariana en la infància i l’adolescència requereix la supervisió d’un pediatre, i que els vegans haurien de complementar B12.
Una dieta basada en carn també pot comportar riscos propis, a causa de les hormones que es troben a la carn i la llet, tot i que l’evidència sobre això és mixta. “En l’agricultura intensiva, les concentracions d’estrògens a la llet són més altes a causa dels llargs períodes de munyida”, afirmen els autors d’una revisió d’estudis sobre estrògens a la llet de vaca i els seus efectes potencials sobre la salut. Assenyalen que l’exposició a aquestes hormones pot afectar els nens i alterar el seu desenvolupament d’una manera que només pot ser evident en la vida adulta, per exemple, a través d’un recompte d’espermatozoides més baix. Tanmateix, també argumenten que la llet té una sèrie de beneficis per a la salut. La revisió conclou que, tot i que les quantitats d’estrògens a la llet de vaca són massa baixes per afectar la salut dels humans adults, s’hauria de fer més investigació sobre l’impacte en els nens, especialment durant les primeres etapes de desenvolupament. Tornada als orígens
En els darrers anys, el focus global s’ha posat sovint en novetats d’origen vegetal com el formatge vegà o les hamburgueses sense carn, que han facilitat que molts canviïn a una dieta més centrada en les plantes. Però centrar-se en aquestes innovacions atractives pot arriscar-se a perdre altres ingredients que han existit durant segles i que podrien omplir alguns dels possibles buits nutricionals dels àpats familiars vegans.
Bhavya Chandra Prem, un enginyer tècnic de 33 anys que va créixer al districte de Kunnur a l’estat de Kerala, al sud de l’Índia, va créixer amb una dieta predominantment no vegetariana de vedella, estofat de pollastre i parathas (un pa pla indi). Es va tornar vegana gairebé d’un dia per l’altre el 2014 després de traslladar-se a Sydney per anar a la universitat, quan un amic i company de casa vegà li va preguntar “Per què voldries matar i menjar alguna cosa que t’agrada?” Una petita investigació li va mostrar les horribles realitats de la indústria càrnia i lactis. “Vaig veure uns quants documentals com Cowspiracy, Earthlings i no podia viure una mentida i consumir carn, diari o productes de peix. Des d’aleshores sóc vegana i no he mirat enrere”, diu Prem, que ara viu a la ciutat. República Txeca.
El 2020, quan es va assabentar que estava embarassada, va haver de lluitar amb terribles nàusees matinals fins a les 22 setmanes, i amb prou feines va poder mantenir res, excepte les galetes, l’arròs i la sopa. Quan va passar aquesta fase, va començar a buscar menjar vegà més saludable i dens en nutrients amb el suport del seu marit, que és italià. El seu ginecòleg va dir que seguir una dieta vegana no perjudicaria el seu fill en creixement, sempre que mengés aliments rics en proteïnes.
“Vaig menjar diferents tipus de dals (llegums dividits), llenties i llegums i tones de sopes de verdures, tofu i productes de soja”, diu. Els seus preferits eren el cherupayaru (un curri fet amb mongetes mungo) i els guisats a l’estil de Kerala, que normalment inclouen llet de coco.
El novembre de 2021, el seu fill va néixer amb un pes saludable de 3,6 kg (7,9 lliures) i li va bé, diu Prem. Tot i que afegeix que no vol imposar els seus propis valors ètics al seu fill, l’exposarà a aliments més diversos més enllà de la carn a mesura que creixi. Aliments rics en proteïnes
Edwina Raj, dietista clínica dels hospitals Aster CMI de Bengaluru, assenyala que els aliments tradicionals de l’Índia ofereixen moltes opcions per als vegans. “Hem vist que alguns vegans tendeixen a dependre massa de les farines i els hidrats de carboni refinats”, diu. “En lloc d’això, hauran de centrar-se en els carbohidrats complexos. Suggerim les moltes varietats d’arròs sense polir: vermell, marró, negre. Com a pare vegà, haureu de tenir en compte que els requisits dietètics de proteïnes són d’1 g per kg. del pes corporal i planifiqueu els vostres àpats en conseqüència”. Ella recomana mills, llenties, pèsols secs i fesols com a fonts de proteïnes d’alta qualitat.
Karla Moreno-Bryce (MDA, RD, LD), una entrenadora vegana de nutrició pediàtrica amb seu a Minneapolis, als Estats Units, argumenta que, independentment de la cuina escollida per la família, planificar àpats vegans saludables pot ser relativament fàcil.
“La preparació dels àpats per a nens vegans només requereix una mica d’atenció per assegurar-se que els nutrients clau (ferro, zinc, iode, omega-3, calci, vitamina D i vitamina B12) s’ofereixen durant el dia a través d’una varietat d’aliments vegetals i suplements dietètics. ,” ella diu. “És especialment important que tots els nens vegans rebin un suplement fiable de vitamina B12, preferiblement en el moment en què comencen els aliments sòlids. Aquest és un nutrient que manca de manera natural en els aliments vegetals i un suplement, a més dels aliments enriquits, és la font més fiable de trobar aquest important nutrient”.
Amb la combinació adequada d’ingredients, diu, els pares poden oferir versions veganes saludables de moltes cuines diferents: “Molts pares vegans se centren a assegurar-se que els àpats dels seus fills consisteixen en verdures i, tot i que són importants i proporcionen una gran varietat de nutrients, els falten. les calories per donar suport al creixement i desenvolupament del nen. Animo als pares vegans a centrar-se en proporcionar aliments rics en ferro (com fesols, llenties i tofu) i greixos (com mantegues d’alvocat i fruits secs) ja que aquests són dos nutrients importants durant els períodes. de creixement ràpid”, diu Moreno-Bryce.
Per satisfer les necessitats nutricionals del seu nen vegà en creixement a l’Índia, Ashish Kumar Jain s’ha convertit en verdures de fulla cultivades localment, com ara espinacs locals, methi (fulles de fenogrec), llavors de comí, coriandre i fulles de curri, així com llavors de sèsam denses en nutrients. tofu i mill de dit. Substitueix la llet per extractes d’ametlles i cocos, fa “formage” amb anacards i patates, i iogurt amb llet de cacauet.
“Mai ens hem sentit privats de lactis”, diu. “I hi ha moltes raons per prioritzar el veganisme que van més enllà de la dieta i la salut: la compassió pels animals, el clima i la sostenibilitat. El veganisme és un moviment de justícia social, tant com és una opció saludable”.
* Exempció de responsabilitat: tot el contingut d’aquest article només es proporciona per a informació general i no s’ha de tractar com un substitut dels consells mèdics i dietètics dels professionals de la salut. La BBC no es fa responsable de cap diagnòstic o accions realitzades per un usuari en funció del contingut d’aquest lloc. La BBC no es fa responsable del contingut de cap lloc d’Internet extern enumerat, ni avala cap producte o servei comercial esmentat o aconsellat en cap dels llocs. La BBC anima a qualsevol persona interessada a fer canvis en la dieta a consultar amb el seu proveïdor d’atenció mèdica prèviament. Consulteu sempre el vostre metge de capçalera si us preocupa d’alguna manera la vostra salut o la del vostre fill.